Anguiano, Ventrosa de la Sierra y Brieva de Cameros han puesto en marcha la campaña ‘Salvemos La Retorna’ para reclamar que se paralice de forma definitiva el procedimiento de demolición abierto por la Confederación Hidrográfica del Ebro de este histórico aprovechamiento hidroeléctrico del Alto Najerilla y se abra una nueva etapa para su continuidad. Defienden la conservación de la presa y de la central como “patrimonio industrial”, pero también como “infraestructura útil para seguir generando energía renovable en el territorio”.
Los tres municipios, en los que se ubica el conjunto hidroeléctrico, reclaman su “protección definitiva” como Bien de Interés Cultural y la licitación de una nueva concesión, durante 30 años más, que permita mantener en servicio una instalación con capacidad para suministrar energía limpia a entre 1.500 y 4.000 hogares, en función de la climatología y el caudal del río. Eso supone que podría generar luz para abastecer a todos los municipios de las 7 Villas y Anguiano, incluso en verano.
Además, plantean que esa continuidad suponga un retorno para la zona, mediante compensaciones económicas directas a los municipios afectados, como un canon, o a través de reducciones en la factura eléctrica de los habitantes, en una zona de duros inviernos en los que la luz es la única opción para generar calor. “Medidas que, sin duda, favorecerían la actividad económica y la llegada de nuevos negocios y supondrían una apuesta real contra la despoblación”, señalan.
La iniciativa fue presentada esta mañana por la alcaldesa de Anguiano, Gemma López, el alcalde de Brieva de Cameros, Daniel Carrillo, y el de Ventrosa de la Sierra, Domingo Blanco, acompañados del geólogo, experto en gestión hídrica y vecino del municipio de Anguiano, Rubén Esteban.
Recuerdan que La Retorna es parte del patrimonio y de la memoria del Alto Najerilla y una infraestructura singular en la ingeniería del siglo XX. Su construcción a mediados de la década de los cuarenta mediante el sistema de arco-gravedad fue innovadora en su tiempo y sirvió de prototipo de otras importantes presas de mayor tamaño en España. Su autor, el ingeniero riojano Carlos Fernández Casado, está considerado como uno de los proyectistas más importantes del pasado siglo. Pionero en diversas técnicas de construcción de puentes, sus libros han formado a generaciones de ingenieros.
Movilización contra la decisión de la CHE
La movilización social se produce después de que la Confederación Hidrográfica del Ebro (CHE) resolviera, en junio de 2022, el fin de la concesión de La Retorna, tras agotarse el plazo de 75 años otorgado en su día. Requirió además a la última concesionaria, Minicentrales Hidroeléctricas de La Rioja -actualmente RPI, Renewable Power International-, la demolición de todo el conjunto para recuperar la continuidad fluvial en una zona incluida en Red Natura 2000.
Tanto la empresa, como los tres municipios en los que se ubica el salto, así como distintas organizaciones sociales y del mundo de la ingeniería presentaron, sin éxito, alegaciones ante la decisión de la CHE. La antigua concesionaria aportó, además, un amplio plan de viabilidad técnica, económica y medioambiental. Recoge, incluso, el compromiso de realizar un estudio para analizar las especies presentes en el cauce y las medidas de protección a implementar para salvaguardar el ecosistema.
Minicentrales Hidroeléctricas de La Rioja llevó el caso a los tribunales, recuerdan. El Tribunal Superior de Justicia de Aragón -jurisdicción a la que pertenece la CHE- desestimó el recurso presentado y confirmó la demolición (7 de enero de 2025). Sin embargo, la compañía acudió al Tribunal Supremo, que en enero de este año admitió el recurso. En estos momentos estudia el caso y ha paralizado la demolición a la espera de analizar si es legal que se ejecute mientras hay un expediente abierto para declararlo Bien de Interés Cultural.
Reclaman la protección patrimonial urgente
Ese procedimiento de protección BIC fue iniciado por el Gobierno de La Rioja en 2023. El expediente fue reclamado por el Ministerio de Cultura al tratarse de una infraestructura ubicada en dominio público hidráulico, pero ahora el Gobierno central ha decidido inhibirse en el procedimiento y lo ha trasladado de nuevo al Ejecutivo riojano. Los tres municipios implicados piden la “máxima celeridad” en su tramitación, ya que esta declaración sería decisiva para evitar, de forma definitiva, la demolición de La Retorna.
Para los ayuntamientos, demoler La Retorna supondría “una pérdida irreversible desde el punto de vista patrimonial, paisajístico y territorial”. Alertan además de los daños que provocarían en el ecosistema los trabajos necesarios para eliminar la presa y la central en un lugar de difícil acceso. Frente a esa opción, defienden “una solución que combine conservación, aprovechamiento energético y protección ambiental”.
Manifiesto para recoger firmas
Los tres municipios del Alto Najerilla recogen sus reivindicaciones en un manifiesto y piden el apoyo, con su firma, de la ciudadanía, los colectivos sociales y las organizaciones profesionales, a través de la página www.salvemoslaretorna.org.
Han lanzado además una iniciativa en Change.org (https://www.change.org/salvemoslaretorna) para recoger firmas y lograr que esta histórica central siga en pie y generando energía limpia, tal y como proyectó en su día Carlos Fernández Casado.
Entre las entidades que han mostrado su apoyo a la continuidad de La Retorna figuran: la Asociación Nacional de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos y de la Ingeniería Civil; el Instituto de la Ingeniería de España; el Foro Agua, Alimentos y Sostenibilidad; el Colegio Oficial de Geólogos de España; la Asociación de Empresas de Energías Renovables, el Colegio de Ingenieros Agrónomos de La Rioja y la asociación de defensa del patrimonio riojano Rioxa Nostra.
