España está a un paso de volver a tocar el cielo del fútbol mundial dieciséis años después. La selección dirigida por el jarrero Luis de la Fuente domina por 1-0 a Argentina en la prórroga de una final larguísima, sufrida y marcada por el extraordinario ejercicio de resistencia de la Albiceleste. Ferran Torres ha roto finalmente el muro argentino en el minuto 106 y ha colocado a la Roja a las puertas de su segunda estrella.
La histórica cita se ha vivido de una manera muy especial en Haro. Centenares de personas han abarrotado el campo de fútbol Luis de la Fuente, convertido este domingo en el gran punto de encuentro de una ciudad volcada con España y con el seleccionador jarrero. Camisetas rojas, banderas, bufandas y continuos cánticos han acompañado una final seguida con nervios, sufrimiento y una emoción creciente.
Las gradas comenzaron a llenarse mucho antes del inicio del encuentro. Familias enteras, grupos de amigos y aficionados de todas las edades acudieron al recinto para compartir una noche que podía situar a Luis de la Fuente en la cima del fútbol mundial. Cada aparición del técnico en la retransmisión fue recibida con aplausos y el nombre del seleccionador resonó en varias ocasiones en el estadio que lleva su nombre.
España toma el mando
Sobre el césped del MetLife Stadium de Nueva Jersey, España asumió desde el comienzo el control del balón. El equipo de Luis de la Fuente trató de abrir el entramado defensivo planteado por Lionel Scaloni, con Argentina muy replegada, las líneas juntas y prácticamente todos sus jugadores situados por detrás de la pelota.
Lamine Yamal protagonizó el primer aviso español en los compases iniciales, pero la selección encontró muchas dificultades para traducir su dominio territorial en ocasiones claras. Argentina renunció casi por completo a la iniciativa y centró todos sus esfuerzos en cerrar espacios, proteger a Emiliano Martínez y esperar alguna transición liderada por Leo Messi.
España movió el balón de un costado a otro buscando la velocidad de Lamine, las incorporaciones de Pedro Porro y Cucurella y los movimientos entre líneas de Dani Olmo y Álex Baena. La Roja acumuló posesión y recuperó rápidamente la pelota después de cada pérdida, aunque el encuentro llegó al descanso sin goles y con la sensación de que faltaba mayor profundidad en los últimos metros.
El partido mantuvo el mismo guion durante la segunda mitad. Argentina continuó defendiendo muy cerca de su área y España incrementó progresivamente su presión. Dani Olmo encontró espacios para probar fortuna desde la frontal y Cucurella estuvo cerca de finalizar una buena combinación dentro del área, pero la defensa argentina apareció siempre a tiempo.
Luis de la Fuente decidió mover el banquillo para aumentar el ritmo ofensivo. Las entradas de Ferran Torres, Pedri, Nico Williams y Mikel Merino renovaron el ataque español y terminaron de inclinar el encuentro hacia la portería defendida por el ‘Dibu’ Martínez.
El ‘Dibu’ sostiene a Argentina
Pedri probó al guardameta argentino con un disparo desde la frontal. Después lo intentó Cubarsí con un potente lanzamiento lejano que Emiliano Martínez consiguió repeler. El central español volvió a quedarse cerca del remate tras un saque de esquina y Laporte cabeceó a las manos del portero un centro de Nico Williams desde la línea de fondo.
Ferran Torres también tuvo una ocasión muy clara en el minuto 85. Mikel Merino filtró un magnífico pase hacia la entrada del delantero en el área, pero su remate salió mordido y terminó desviado. Rodri, con espacio por delante, optó posteriormente por un disparo lejano que se marchó por encima del larguero.
España dominaba, acumulaba llegadas y recuperaba inmediatamente el balón, pero Argentina resistía sin apenas salir de su campo. El conjunto de Scaloni no había conseguido rematar ni una sola vez, mientras el ‘Dibu’ Martínez se convertía en el principal responsable de mantener el empate.
La final entró en una fase de máxima tensión durante el tiempo añadido. Nico Williams conectó un potente disparo desde fuera del área que Martínez rechazó y, segundos después, Enzo Fernández llegó tarde sobre Cubarsí. El centrocampista argentino, que ya había sido amonestado, vio la segunda tarjeta amarilla y dejó a su selección con diez jugadores.
Todavía antes del final del tiempo reglamentario, Lamine Yamal ejecutó una falta directa que superó la barrera, pero el ‘Dibu’ voló hacia su izquierda para evitar el gol. El marcador no se movió y la final se encaminó hacia la prórroga con España en superioridad numérica.
Un gol anulado y otra exhibición de resistencia
El dominio español se intensificó durante el tiempo extra. Argentina se encerró todavía más cerca de su portería, mientras España circulaba el balón alrededor del área buscando el hueco definitivo.
La Roja creyó haber encontrado el gol en el minuto 96. Nico Williams aprovechó un balón suelto y lo envió a la red, desatando durante unos segundos la euforia española. Sin embargo, el colegiado anuló la acción al señalar una falta previa de Mikel Merino sobre Otamendi. La revisión confirmó la decisión y el 0-0 continuó en el marcador.
España no se descompuso. Lamine Yamal lo intentó desde la frontal, aunque su disparo salió muy alto, y Mikel Merino acarició el gol con un cabezazo tras un magnífico centro de Nico Williams. El centrocampista se estiró para alcanzar la pelota, pero su remate pasó rozando el poste. Al término de la primera mitad de la prórroga, España había realizado 19 disparos, once de ellos entre los tres palos, mientras Argentina seguía sin completar ningún remate.
En Haro, cada ocasión se vivió con el corazón en un puño. Los aficionados alternaban los cánticos de ánimo con silencios absolutos en cada acercamiento español. El gol anulado provocó primero una explosión de júbilo y, segundos después, un lamento colectivo, pero el público continuó empujando desde la distancia a la selección de Luis de la Fuente.
Ferran rompe el muro
El premio llegó apenas 37 segundos después de comenzar la segunda mitad de la prórroga. Pedro Porro puso un centro profundo desde la derecha, Nico Williams ganó la acción en el segundo palo y devolvió el balón al corazón del área con una precisa dejada de cabeza.
Ferran Torres apareció desde atrás y conectó un espectacular remate con la pierna izquierda. El atacante del Barcelona golpeó arriba, con potencia, y envió la pelota al techo de la portería, fuera del alcance de un Emiliano Martínez que esta vez no pudo evitar el gol. Era el minuto 106 y España se adelantaba por fin después de haber perseguido el tanto durante toda la noche.
El campo Luis de la Fuente estalló. Los aficionados saltaron de sus asientos, se abrazaron y celebraron el gol entre lágrimas, gritos y banderas al viento. Después de más de cien minutos de tensión, Haro liberó toda la emoción contenida en una celebración ensordecedora.
El nombre de Luis de la Fuente volvió a resonar con fuerza en las gradas. España había conseguido derribar la resistencia argentina y se encontraba a solo unos minutos de conquistar el segundo Mundial de su historia y de completar una etapa extraordinaria bajo la dirección del técnico jarrero.
Argentina, obligada por primera vez a abandonar su planteamiento defensivo, trató de avanzar líneas pese a encontrarse con diez jugadores. España buscó controlar la pelota, alejar el juego de su portería y administrar una ventaja que podía convertir a Luis de la Fuente en campeón del mundo.
Los últimos minutos se convirtieron en una prueba de resistencia para los futbolistas y también para los centenares de aficionados reunidos en Haro. Cada despeje fue celebrado, cada recuperación recibió una ovación y cada segundo consumido acercó un poco más a España a la gloria.
España afrontó los últimos minutos con inteligencia, monopolizando la posesión y obligando a una Argentina, en inferioridad numérica, a asumir unos riesgos que apenas había tomado durante todo el encuentro. La Albiceleste buscó un último arreón, pero se encontró con una defensa española muy sólida, que apenas concedió espacios y supo proteger la ventaja conquistada por Ferran Torres. Tras un interminable tiempo añadido, el árbitro señaló el final y desató la euforia de los jugadores españoles, que se abrazaron sobre el césped conscientes de haber conquistado la segunda estrella para el fútbol español. A miles de kilómetros de Nueva Jersey, el campo Luis de la Fuente de Haro explotó en una celebración inolvidable entre aplausos, abrazos, lágrimas y cánticos, con centenares de aficionados festejando que uno de los suyos acababa de proclamarse campeón del mundo al frente de la selección española.
Cuando el árbitro señaló el final, los jugadores españoles se desplomaron sobre el césped antes de fundirse en una celebración multitudinaria. España volvía a proclamarse campeona del mundo dieciséis años después del inolvidable triunfo de Sudáfrica y añadía la segunda estrella a su camiseta.
Ambientazo en Haro
En Haro, el pitido final desató una explosión de alegría difícil de describir. Abrazos, lágrimas de alegría, saltos y cánticos en favor de su paisano inundaron el campo Luis de la Fuente, donde centenares de aficionados celebraron el mayor éxito de la carrera del seleccionador jarrero. La ciudad que le vio crecer futbolísticamente en el Haro y luego en clubes como Athletic y Sevilla compartía desde la distancia el momento en el que su vecino alcanzaba la cima del fútbol mundial.
Luis de la Fuente culmina así una trayectoria extraordinaria al frente de España. Después de conquistar la Liga de Naciones y la Eurocopa, el técnico jarrero ha llevado a la selección hasta el título más importante y completaba una etapa histórica.
España vuelve a ser campeona del mundo. Y Haro, orgullosa de Luis de la Fuente, también siente como propia una parte de esa segunda estrella.
