El regreso de Alex Saab a Venezuela tras el canje de prisioneros con Estados Unidos no solo ha supuesto la liberación de uno de los hombres más discretos del chavismo. Ha marcado el inicio de una operación de poder destinada a recomponer lealtades y castigar traiciones internas. El empresario colombiano, que pasó más de dos años en prisión acusado de blanqueo de capitales, ha vuelto a Caracas con un ministerio en la mano y una lista de enemigos en la mira.
En octubre de 2024, Nicolás Maduro le ha colocado al frente del Ministerio de Industrias y Producción Nacional. Oficialmente, la medida formaba parte de un plan para reactivar la economía; en los pasillos del poder, se interpretó como la consagración política de quien durante años gestionó contratos clave con socios de Asia, Oriente Medio y Europa. Saab pasó de una celda en Estados Unidos a convertirse en uno de los actores centrales del Ejecutivo venezolano.
Durante su detención, Saab tuvo acceso al expediente completo de su caso a través de sus abogados. En los documentos encontró lo que interpretó como la prueba definitiva de una traición: Álvaro Pulido Vargas, su socio histórico, y Simón Zerpa, exministro de Finanzas, habrían entregado a las autoridades estadounidenses información crucial sobre vuelos, operaciones y redes financieras que terminaron en su arresto en Cabo Verde en junio de 2020, cuando su avión hizo escala rumbo a Irán.
Para Saab, no fue una sorpresa total. Entre 2016 y 2019 había actuado como fuente de la DEA, infiltrando información sobre pagos ilícitos en el chavismo, hasta que en 2019 la cooperación se interrumpió y Washington presentó cargos formales. Mientras él era arrestado y posteriormente extraditado, Pulido negociaba por su cuenta con el fiscal Kurt Lunkenheimer y Zerpa aportaba información desde Caracas. Aquello, para Saab, marcó la ruptura definitiva de la lealtad entre socios.
Incluso desde prisión comenzó a mover hilos. A través de su equipo legal envió a Caracas informes detallando a quienes consideraba responsables de su captura. Esa información, reforzada con inteligencia interna, activó un engranaje que se transformó en una purga interna. El primero en caer fue precisamente Álvaro Pulido, detenido bajo la trama PDVSA‑Cripto. Ya de vuelta en Caracas, Saab empujó la caída de otra figura clave: Simón Zerpa, exministro de Finanzas y uno de los hombres de confianza de Maduro.
La operación, presentada como una ofensiva anticorrupción, ha funcionado en la práctica como una depuración política. En abril de 2024 Zerpa fue arrestado; Pulido continúa en prisión sin juicio. El contraste es evidente: Alex Saab ejerce poder desde su ministerio mientras su antiguo socio observa desde una celda. Otro nombre señalado es el del empresario Fernando Bermúdez Ramos, acusado de colaborar con la DEA y que, según fuentes, habría escapado a Europa.
El ascenso de Saab también se apoya en su alianza con Diosdado Cabello, actual ministro del Interior. Juntos han redibujado el mando de los cuerpos de inteligencia: Javier Marcano Tábata dirige ahora la DGCIM y Alexis Rodríguez Cabello, primo del ministro del Interior, está al frente del SEBIN. Ambos organismos acumulan denuncias de organizaciones internacionales por torturas, detenciones arbitrarias y represión política.
El poder judicial también forma parte de este bloque. El fiscal general Tarek William Saab —ratificado hasta 2031— ha activado órdenes de arresto, alertas de Interpol y solicitudes de extradición contra exfuncionarios y empresarios venezolanos refugiados en Europa. Muchos de ellos habían colaborado con la justicia estadounidense durante la detención de Saab y ahora son perseguidos desde Caracas bajo cargos de corrupción y conspiración.
