En 2022 la Fundación Franz Weber publicó por primera vez una investigación sobre las condiciones de vida de los peces en 12 piscifactorías españolas. Gran parte de esas imágenes correspondían a granjas de trucha arcoiris. La producción de esta especie está muy extendida en España, con unas 16.000 toneladas en el año 2022 y decenas de piscifactorías repartidas en varias Comunidades Autónomas, como La Rioja. En esta Comunidad, Riverfresh tiene 2 granjas en los municipios de Bobadilla y Viguera.
Dicha investigación expone explícitamente imágenes del sacrificio “sin aturdimiento previo, que se realiza metiendo en agua con hielo a los peces para que mueran por hipotermia o asfixia”. Debido a que el enfriamiento reduce la tasa metabólica y las necesidades de oxígeno, “la agonía de los animales se prolonga y, algunas especies adaptadas al frío, como la trucha, pueden tardar más de una hora en morir”.
Este método de sacrificio y otros, como el uso de CO2, “está desaconsejado por la comunidad científica, así como por la Unión Europea y otras autoridades, por el sufrimiento innecesario que supone para estos animales”. Estas instituciones recomiendan la aplicación del aturdimiento percusivo o eléctrico, que deja a los animales inconscientes en menos de un segundo.
En España, la ley 32/2007 para el cuidado de los animales, en su explotación, transporte, experimentación y sacrificio, obliga a realizar un aturdimiento previo al sacrificio a todos los animales destinados al consumo. Sin embargo, la industria acuícola utiliza métodos de sacrificio sin aturdimiento efectivo que la ciencia ya ha demostrado que provocan sufrimiento a los animales.
Ya en 2009 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentari (EFSA, por sus siglas en inglés), publicó una opinión científica en la que dejaba claro que la asfixia en hielo es uno de los peores métodos en cuanto a bienestar animal y recomendaba que “se deben seleccionar para cada especie los métodos de aturdimiento y matanza más apropiados con respecto al bienestar animal”.
Incluso, la propia Asociación Empresarial de Acuicultura de España (Apromar), en su Guía sobre el bienestar de los peces en la acuicultura española, recomienda la aplicación de un método que provoque una “ rápida pérdida de consciencia en los peces”, y reconoce que “la Organización Mundial de la Sanidad Animal desaconseja su uso porque se ha demostrado científicamente que genera mucho estrés, ansiedad y sufrimiento en los peces”.
Por este motivo, el Observatorio de Bienestar Animal lanza, por primera vez en España, una recogida de firmas para pedira la piscifactoría riojana de Riverfresh que se comprometa públicamente a aturdir efectivamente a los animales antes de sacrificarlos.
Varias empresas en España ya se han comprometido a cambiar sus sistemas para incorporar el aturdimiento en el sacrificio de las truchas, “pero Riverfresh no ha querido hacerlo”. En palabras de Míriam Martínez, responsable de bienestar de peces en OBA: “Riverfresh es una empresa que habla de bienestar animal en su página web, pero no es transparente con el método de sacrificio que utiliza. Queremos que se comprometan públicamente con el aturdimiento en todas sus granjas para 2026, siguiendo el ejemplo de otras empresas del sector”.
